魏晋南北朝之际，炒用于做菜的明确的文字记载已经出现。这是中国乃至于世界菜肴史、烹任史上的大事。

如在《齐民要术》中就记有这样两道菜：炒鸡子法：打破，著铜铛中，搅令黄白相杂。细军葱白，下盐米，浑豉，麻油炒之，甚香美。

鸭煎法：用新成子鸭极肥者，其大如雉，去头，烂治（按，烂疑为切之误），却腥翠五藏（同脏），又净洗，细创如笼肉。细切葱白，下盐鼓汁。炒令极熟，下椒姜末，食之。

稍作分析，便可以看出，这两道菜为典型的炒菜。前者为炒鸡蛋，其制作过程和今日的炒鸡蛋相比，毫无区别，甚至可以说在放“浑鼓”（整粒豆鼓）上更显调味之特色。

后者虽谓鸭煎法，实际却是炒鸭肉末法，是将新长成的肥子鸭，经宰杀，去头，烫去羽毛，去腥翠五脏，再洗净，将鸭肉析碎如“笼肉”（做肉馅的肉），然后再加调料下热锅炒令极熟。

炒菜是中原菜区别于其他菜肴的基本特征，用碟形薄生铁锅，旺火热油，分炝炒、生炒、小炒、熟炒等。

六朝以前，烤和烹仍然是菜肴的主要做法。公元45世纪，由于植物油料的使用，滚油快炒的技法发展起来，在《齐民要术》中有明确的反映。

铁器的出现，就目前出土文物来看，至迟在春秋战国时期，由于最初铁矿产量较低，因此铁器极为珍贵，直到汉代仍由国家严格控制，例如著名的盐铁专卖制度。

这种情况之下，铁器一般用于关系政权兴衰的两大方面，其一制作铁犁等农具，其二则用于武器生产。至于何时用来生产铁锅，则已不可详考。

但因为冶铁技术和产量的限制，以现在知道的资料来看，铁锅这东西一直到宋代才逐渐普及。

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