张老汉正在院子里劳作。

人的年纪大了，往往是想落叶归根的。不过，他却不一样。

十几年前当行商时，因为偶然的机缘，他学到了一门手艺。

张老汉跟着人家做了一段时间。他的手非常巧，学东西也很快，赢得了东家的交口称赞。慢慢喜欢上这个工作以后，他的心思也活络了：每年行商跑出去多半年，风餐露宿辛辛苦苦的也挣不到什么大钱。做这个活计，虽然也要长期在外面，但安定、轻省不说，拿的钱也不少。横竖都是要外出讨生活，何不找个自己干着也踏实的活计？

后来，他就留在了离京城很近的长涡镇。这里不仅是商贾云集的繁华之地，更汇集了各种大大小小的作坊，其中，自然也包括他所在的印刷作坊。

如今，他老了。作坊里的学徒们已能担起大事，他便离开了那里，准备安心养老。用自己积蓄买了几亩薄田，向本地相熟的朋友租了一间小院子，家人又投奔到了膝下，张老汉终于过上了悠哉悠哉的晚年生活。

一个差不多十岁大的小男孩好奇地跑到他身边，指着他手里正在雕刻的物事道：“呀！这是什么哇？”

张老汉的眼睛眯成了一条缝。他轻抚着孩子的额头，柔声道：“乖孙儿，你且等下，马上就有新玩意了。”

看着小孙子欢欢喜喜地跑开，张老汉咧开嘴笑了。

儿子外出忙活，媳妇在做饭。对一个上了年纪的普通人来说，还有比这更完美的人生么？

就在此时，张老汉听到了敲门声。这个时间谁会来？莫不是邻居又来借东西了？

起身开门，出现在他面前的是个他从未见过的年轻人。这人长得很是俊秀，让人一见便不由自主地生出好感；只是，他显得有点憔悴，双眼都有了黑眼圈，不知道是不是因为经常熬夜的缘故。

“老丈，您好。”他微笑道：“我是从浦化镇来的，叫萧靖。有点事想和您商量，您看……”

自打书铺的人拒绝了印刷报纸的请求，萧靖就在到处打听可以帮忙的匠人。他不仅发动了邵宁的人，还自己走街串巷地找了很多地方。功夫不负有心人，在邵宁和潘飞宇联手做调查却失败后的第三天，他终于打听到了张老汉，并以最快的速度赶来了这里。

在人与人关系还不那么冷淡的年代，就算来者是个陌生人，主人家也是要接待下的。

张老汉把萧靖让进了院子。两个人分宾主坐好，他打量着面前一脸自信的年轻人，问道：“不知公子专门找到小老儿，所为何事？”

萧靖笑道：“实不相瞒，在下也是无事不登三宝殿呢。”

说着，他就把之前对书铺掌柜说的那番话又重复了一遍。

所谓报纸，和您见过的小报是不同的！它是传播新闻、让人知晓时事的急先锋，它是公义、公正的倡导者和监督者，它还能给人各种你在生活中可能用得上的实用消息……

萧靖的语速并不快，他十分确定张老汉听清了自己所说的每一个字。可是，他在那里兴致盎然地讲述着，对方的眉头却越锁越紧。

待他讲完，张老汉摇头道：“公子，并非小老儿不想帮忙。只是，俺已经这个年纪了，雕版刻字什么的，实在是折腾不起了。公子若是有心，不妨到左近走走问问。俺也知道几家作坊，可以说与公子知晓。”

萧靖苦笑着闭上了眼睛。

他是第二次来长涡镇了。第一次来时他就走遍了所有该去的地方，可是根本就没有人愿意帮忙！漫说这长涡镇，京城周边他都已经跑了一圈，腿都快跑细了，也没见哪个书铺答应给他印报纸。

“老丈，在下的酬资不会少了，甚至还会比市面上更高一些。”萧靖坚持不懈地道：“可否请您行个方便？我这里只需要您做好两、三期的雕版，之后我可以再想办法。”