理想很丰满，现实很骨感。艰难的搜索持续了一整天，还是一无所获。

日落后，所有来帮忙的闲人在领了赏钱后都一哄而散。见坐在山石上的萧靖还在沉思，不敢打扰姑爷的侍从只好在一旁等候。

萧靖的脸上没有了白日里的焦躁和不安，那平静的样子让人觉得他正坐在报社的办公桌前处理公务。

不见尸体，不见血迹，也没有任何坠落的迹象……

蹙眉思索良久，萧靖猛地站起身道：“走，回去。把邵宁这些天记下的所有东西都拿来，我要逐一过目，明白吗？”

夜色中，几人匆匆离去，却不知暗处有双眼睛悄无声息地目睹了一切……

高滦县衙，后堂。

方大人抿了口茶，对面前的下人道：“事情我已知晓了，你且下去吧。”

下人应了一声，却又犹豫地道：“老爷，这件事底下的人做得未必周密，万一出了什么岔子……要不要让人找个由头将那姓萧的赶出去，或者干脆关起来？”

方大人摇头笑道：“无妨，这高滦县乃是本官苦心经营的所在，外人哪能这么简单就讨了便宜？由得他去吧，倒要看看他能掀起什么风浪来。至于之前那件事……你的人干得不错，等这场风波过去老爷我重重有赏，你且下去吧。”

那人顿时面露喜色，千恩万谢地去了。他前脚刚走，有个妇人就从帷幕后面走了出来，面带焦急之色的她忧心忡忡地道：“老爷，不知家里的生意怎么样了？地崩也过了一段日子了，那活计是不是可以重新开始了，咱家可还指着它呢。”

方老爷将茶杯在桌上重重一顿，怒道：“家里的事我自有安排，你一个妇人多嘴多舌地做什么？眼下是多事之秋，万一被人盯上怎么办？还是等风头过去再说吧！”

话音刚落，他就闪身离开了房间。

迈过门槛的一瞬，方老爷扬起嘴角笑了笑，自言自语地轻声道：“谁让本官是这高滦县的青天大老爷呢？”

……

回到住处睡了两个时辰，萧靖便从床上爬了起来。点上了油灯，他一件件地翻阅着邵宁留下的记录，每一页都要仔细地读上好几遍，惟恐错过了什么。

翻到某处，他突然一怔。虽然纸上写的是风土人情和当地的出产，可他的眼前却灵光乍现地闪过了一个念头。

高滦县是农业大县，优质的水旱地不少。因此，这里历来就是上等县，在此处任职的官员只要不算太傻，到任期结束时都能获得不错的考评。

而高滦县周围的州县就要差上一些了，很多地方都是穷山恶水、地广人稀，能拿得出手的产业只有冶炼和锻造。

萧靖以前出差时曾几次路过附近，记下了不少资料。在他的印象中，那些铁匠行业很发达的县其实并不产煤，而人们在近千年前就已学会用煤炭冶铁，用焦炭的技术也已诞生几百年了。

那么问题来了：当地的铁匠是怎么工作的？

答案已呼之欲出：从附近购买煤炭！

豁然开朗的萧靖用手在桌上重重地拍了一下，身边的随从都被他突如其来的举动吓了一跳。

经过分析，他感觉自己掌握了打开真相之门的钥匙。

这年头的煤炭采集技术比较落后，方便挖掘的就是暴露在地表的或者地下浅层的煤矿。前者就不必提了，后者有时也要挖出矿井来，甚至还要建设简单的通风井。

三、四丈的深度确实没什么，很多地方的水井都比这个深，可一旦发生了地崩……

矿井的结构缺乏足够的支撑和加固，一旦坍塌，井中劳作的人都将被活埋！

就是这样！

萧靖起身在房间里踱起了步子。还有一点解释不通：如果矿井产生了大量的人员伤亡，那么为什么两人在县里查访时没发现任何可疑的地方？