皇宫后院，夏花灿烂，枝繁叶茂，绿树成荫。

永宁帝在后花园的凉亭里摆了一桌茶水，三杯茶，一杯端在自己手中，另外两杯是给慕容桓于潘广尧的。

二王恭敬接了，不敢先茗。

永宁帝喝完一杯，缓缓当下手中的琉璃盏：“两位爱卿此番远征十分辛苦，朕本想令爱卿多休息几日，不过有件事，朕已经拖得太久了，若是在无定论，只怕又会引起祸端，故而请爱卿前来，为朕谋划谋划！”

慕容桓二人听了这话，心里如明镜一般，口中却道：“圣人万福，臣等丁当竭尽全力，为国分忧！”

永宁帝满意的点点头：“朕向来倚重两位爱卿，如今朕年事已高，昨夜提笔披红时，竟已拿不住笔，毁了褶子不说，还脏了龙案……”

“圣人恭安，请以龙体为重。”

“朕恭安。”永宁摆摆手：“朕这身子骨怕是每况日下了，许多事做起来已有心无力。所以，朕想尽快将储君的人选定下来，如此朕百年之后，便可安然无愧了！”

“圣人自当如少年英豪，万岁长青，圣人多虑了！”潘广尧说话间，添了一盏茶。

“嗨，朕倒是很中意潘爱卿说话，这嘴巴倒好似东海海水，滔滔不绝……罢了，就不要再恭维朕了，潘爱卿，依你之见，朕的这些皇子当中，谁能堪当大任？”

潘广尧没想到永宁帝一句话间便将烫手山芋抛给了自己，吞了口茶，不知其味：“皇子们个个一表人才，皆是胸怀韬略之人。臣以为……”

“老臣以为，还是由朝中百官匿名推举较为妥当，一来顺应民心，二来又得百官维护！”慕容桓唯恐潘广尧“胡言乱语”，连忙抢先说道：“若无西北之乱，这事当有定论。如今大战方息，若圣人下旨继续此事，待储君之位择出，便是双喜临门，天佑云照万年不变！”

“嗯，这件事朕这几日也想过，可担心有人恶意投票，导致……”

“圣人无需担心， 臣有妙计可防止有人串票！”

“噢，慕容爱卿快说！”

“这事还需司礼监的公公忙活两天，以户部提交具备投票资格官员的数量，在由司礼监亲自制作填写名单的纸卷，纸卷上盖上可以辨识的印章，用来辨别真伪。待以数制作完毕后于早朝分发诸臣，每人一张，废弃则当个人弃权。如此，可规避串票作弊之事。”

“好好，此计甚妙，爱卿是如何想到这种办法的……”

慕容桓不好意思的一笑：“臣前些日子曾去过凭栏坊，说来惭愧，还是见到各凤楼为了招揽生意，又为了争夺花红，那老板儿用的花名册便有着每家的印记，故而……”

永宁帝哈哈一笑：“爱卿呐，没想到爱卿竟然……”

潘广尧乘机打趣道：“圣人不知，慕容这老匹夫色胆可贼大的很呢……若能栓住了他，那至少要用八匹骏马。”

慕容桓嘿嘿一笑，并未反驳。此时的他，更在担心这立储一事即将引发新一轮的朝堂之争。

“圣人，臣此来有一事相求，望圣人恩准。”

“噢，慕容爱卿但说无妨！”

慕容桓顿了顿：“老臣离开西山道已近半年，诸多事务已堆积如山。此番大战已平，臣请即日返回西山道，处置搁置政务！”

“额……”永宁帝微微一怔：“这个？西山道不是有慕容辉坐镇么？爱卿勿用担心，待储君定下之后，行了大典，爱卿在回不迟。”

“圣人不知，那南桑降卒交接之事，若无老臣坐镇，只怕又会生了祸事。为保南疆平安，不负圣恩，臣不得不回！至于储君投票一事，老臣定会如期投票。”

永宁闻言，沉吟道：“爱卿担忧的在理，南桑一事不得不小心应付。好吧，朕应允了！”

“谢主隆恩！”

潘广尧白了慕容桓