深秋的萧瑟吹黄了临阳境外三百里的漫山遍野。多月前，一股强烈的南风裹挟着从北境席卷而来的沙尘，扰得湘州一带的百姓不得不闭门谢户，乡间无人劳作。正值秋冬轮替，湘州全境的农田又被突然袭来的一场冰雹打得支离破碎，数十里的庄稼青黄不接，没有庄稼便无法喂养家禽，多月无收也无法供给数万百姓的口粮。再加上这黄沙袭扰，更逼得州内百姓不得不大量外逃。

这一骤然来袭的自然灾害迫使大俞境内出现了第一次小规模逃荒，自湘州邬县到桃阳县，绵延十里，沿路皆是湘州百姓拖家带口，牵车引畜南下避难，往最近的一个大州南靖去寻活口；然而路遥途疏，离南靖最近的桃阳县都要骑马走上十来天，这人流当中妇孺孱弱，幼子饥瘦，就连壮年男子也食不果腹，叫苦不迭，不时有人倒下便再没起来。此等景象不似战乱令人忧惧，却尤胜战乱之绝望，教人看了心碎异常。

再说那南靖州都会易城主事裘让获知连月有外乡灾民涌入，且有愈演愈烈之势，恐拖累州内数千南靖百姓的生计。里面是人人自危的南靖百姓，外面是数百濒临崩溃的湘州灾民，裘让一时间竟不知如何是好，修书呈禀了京城，回信只怕还得有些时日才能递到手中，只得自封城门，派兵严守城关。灾民无辜，却见官府闭门此举，心下绝望又愤怒，当中有忿者，纠结了一干灾民，企图强闯入关。裘让闻之大惊，遂派兵捉拿匪徒。

官府用强硬手段防堵灾民入关已是令百姓不满，现在又要派兵捉拿走投无路，奋力活命的可怜乡亲，更是惹得州内外民众怨声四起。更雪上加霜的是，自灾民入关后不久，南靖多城安防皆有提升，然盗抢，走水，骚扰民妇等不安事件数量却见上升态势，裘让身为易城主事虽有心为民，却也无计可施，上头的指令迟迟不来，州里的情况却越发令人慌乱。近两月来，南靖多地有群众聚集抗议官府强硬手段，虽多有趁乱闹事的不法之徒，除开好言相劝却也别无他法，裘让心知抓捕为灾民请愿的州内百姓只会激起更大民怨，到时只怕自己这易城主事也会被就地正法。裘让两难之下，只得在府衙内闭门不出，凡事消极应对。

是夜。月朗星疏，萧风瑟瑟，四下俱寂。

易城主事府衙外悬挂的两盏灯笼在风中摇曳了两下又止住了，门前一圆脸看守向后瞥了一眼，又打了个呵欠。见四下无人，肠中又无果腹，遂唤了对面值守道：“咱轮了值去搓一顿？”“不搓了，我家闺女今天生辰，得赶着回去吃口长寿面。”第二个值守搓了搓冻僵的手，笑了。圆脸兵一听，怪道，“嗨，侄女儿生辰也是大日子，怎么不和我知会一声，得去”话到嘴边，耳朵一动，忽觉头顶上一阵疾风掠过，随着一声“呼啦”，圆脸兵心下暗叫不好，提溜起手里的家伙什转身就往府衙内跑，一边跑一边喊：“有人闯门！快来人！”紧跟在身后的第二个守卫猛地抬头一看，就见月光下，夜色深沉之处，有黑影如秋日落叶般轻盈地落在了北面屋顶上，踩着砖头，步步生风，马上就要落到裘主事所在厢房顶上了。

夜里的寂静被这一声叫喊打碎，不一会儿四方院内便悉悉索索聚了约摸五个手拿兵刃的军士，个个都神智未醒却咬牙切齿，想看看是哪个不知好歹的敢扰了他们的清梦。

众人目不斜视地锁定了房檐上的不速之客：那身形修长的黑影在深沉的夜色中，被月光照得全身发出幽幽的青光，本是秋夜微凉，那影子在月色下就那么伫立着，教人摸不清黑影的企图，只是越盯着它看，便感到周遭空气越发冷厉，像极了凛冬时分的塞外北地。登时周围升起一阵浓重的紧迫感，敌不动，我不动，守卫们呼着白气，瑟瑟地与那黑影两相僵持着。

此时，主厢房门吱呀一声开了，裘主事披着衣服走了出来，见守卫们这阵仗，也不惊慌，许是知道这乱局之下，总会有些所谓高人想要为民做主，除