食的腹心之地，一旦集结优势兵力倾巢而来，以唐军目前之兵力防守起来自是捉襟见肘、顾此失彼。

即便守得住，他必要付出惨痛代价。

“希望大食人能够保存实力留着对付西边的拜占庭……”

杨胄叹息一声。

虽然这是极大之可能，但任何事都有万一，必须做好完全之准备……

两人正自商议，外间有校尉快步而来。

“启禀都督，朝廷的使团到了！”

“主使者何人？”

“礼部尚书。”

“许敬宗？！”

苏定方与杨胄互视一眼，颇感意外。

……

泰西封城的码头处，许敬宗一行从船上踏足实地，数月航行早已使得身体习惯于海上风浪颠簸，陡然踩在稳稳当当的地面，数人脚下一软差点跌倒。

许敬宗看着同行的副使尚书右仆射裴怀节以及中书侍郎任雅相，苦笑道：“到底是上了年岁，不服老不行了，这一趟远海航行差点要了老命！”

任雅相笑着道：“尚书何出此言？您也算是年富力强，既有资历又有能力，此番再完成这样一桩大事，回京之后怕是就要更进一步了。”

许敬宗抖擞精神，大笑道：“倘若当真为了官职仕途，我又岂肯将这一把老骨头绑在海船之上遭这份罪？但是为了陛下之宏图霸业，为了帝国之煌煌盛世，纵使粉身碎骨，亦在所不惜！”

任雅相难免又附和几句，称赞许尚书高风亮节、忠君爱国。

一旁，裴怀节笑容淡淡，看似欣赏着泰西封城与大唐迥然有异的建筑风格，实则心中颇为苦闷。

论官职，他是从二品的尚书右仆射，许敬宗只是正三品的礼部尚书，比他低了一级，中书侍郎任雅相更只是从四品上，根本不是一个层次。

然而此番前来主持与大食有可能存在之和谈却是由许敬宗主使，自己与“不够层次”的任雅相一样都是副使……

就这还是他发动了无数人脉关系，并且在陛下面前毛遂自荐才获得的机会。

可以想见他如今在朝堂之上是个何等样的地位……

远处，一队骑兵疾驰而来，码头附近的脚夫、力工、官吏、兵卒纷纷如潮水一般避让，使得这队骑兵招摇过市、毫不减速，直抵面前。快步

顶盔掼甲的苏定方、杨胄自马背上翻身而下，快步来到使团面前，抱拳施礼。

“在下苏定方，见过许尚书、裴仆射、任侍郎。”

“在下杨胄，见过诸位。”

许敬宗赶紧上前同样抱拳还礼，笑容可掬：“苏都督与杨将军率军远征、劳苦功高，先踏平中南半岛、再杨帆攻略大食，实乃当世名将，本官衷心敬服。”

裴怀节、任雅相也笑着还礼。

众人寒暄一番，一齐进入城内王宫。

入座之后，苏定方道：“下榻之处已经给各位准备好了，就在这王宫之中。只是城池新定、人手短缺，各种生活难免简陋、欠缺，还请诸位多多包涵。”

“诶，苏都督这说的哪里话？大家都是为了陛下之皇命而奔走，理应相互体谅、彼此帮衬。”

许敬宗佯装不悦，抬手指了指苏定方：“自己人，莫说外道话。”

苏定方笑着点点头，领会其意。

水师虽然冠以“皇家”之名号，还事实上的掌控者一直是房俊，所以朝野上下一致认定水师乃房俊之势力范围。

而许敬宗虽然资历深厚，乃当年“秦王府十八学士”之一，算是太宗皇帝的潜邸之臣，但一直仕途蹉跎、官运不济，直至与房俊一同主持贞观书院这才青云直上、官路亨通。

他身上早已打上了房俊的标签。