之策？”

穆庆臣沉吟细忖半晌，这次说得字斟句酌：“臣私以为，以当今之朝政，若要成太平之世，应先除奸竖、次复陇右、次清河北、次养百姓……”

“谁为奸竖？”天子闻言面有喜色，像是来了兴致，声音竟不自觉地抬高了几分。

穆庆臣似乎仍有顾虑，欲言又止。而这一点自然被察言观色的天子看在眼里。

“不瞒于卿，”天子心知穆庆臣的顾虑为何，便双手覆股正坐，眼神明亮，将心中所想第一次诚言相告于臣下，“吾潜有耳闻，皇阿翁（宪宗皇帝）暴崩于中和殿，并非遗诏所言，服食丹药云石而已……”

天子顿了顿，尔后接着暗示道：“而是弑逆之党阴谋祸乱！”

此言一出，穆庆臣不禁眉目一怔，而天子也紧盯穆庆臣的双眼，心潮澎湃，言辞无比恳切，语声也不自觉地大了几分，“吾亦有所闻，此弑逆之党，仍有在吾左右者。”

“……吾包祖宗之耻，痛肘腋之仇，欲为太平，此任不可谓不重……不知穆卿可否为吾解惑，方才卿所说‘先除奸竖’，究竟为谁人？”

内室又有了短暂的沉寂，茶糊味从壶嘴处腾出来，茶已煮干。

“不意今日方知陛下兴复之志……”

穆庆臣声音好似耳语。出乎天子的预料，穆庆臣竟肃然起身，缓缓屈膝，拱手跪立于前。

穆庆臣出身广平穆氏，既非世家，更非大族，朝中也无亲缘提携，寒窗二十余年，方得高中进士，从九品校书郎做起，纵然朝政渐趋败坏，他却始终不受财货，不结党营私。

往昔穆宗、敬宗昏庸无能，无数个日夜，穆庆臣揣测过，细思过，叹息过，以为这大唐江山，真就这般江河日下，他也选择了明哲保身，也本以为自己就会这样直至致仕。

而今……当选择再一次摆在他眼前时，当遇少年英杰、尧舜明主，他又当若何？

许是由于激动，先前始终神色自若的穆庆臣，此刻语声竟有些颤抖，却同时郑重拱手，面朝天子，长揖而拜。

穆庆臣此刻双目炯然，眸色明亮，脸上扫清了最后一丝顾虑，几乎是喊出来道：“所谓奸竖弑逆，当指骠骑大将军——王守澄！”