郑归来，转眼又是一年。

春三月，渭水之滨，秦公嬴无忌在新营建起的鄜城设畤，烹羊宰牛，以祭苍天。与中原各国不同，秦人祭祀以白帝为尊，又祭人皇伏羲。

诸侯中，郑伯、宋公、申侯、卫公受邀而来，观礼恭贺。

而周天子姬宜臼，则象征性地派遣了使者来，携厚礼来贺。

典礼举行的非常顺利。祭祀结束后，秦公与众位诸侯相谈甚欢，并建立起友好的合作关系。

三天后，这次以郊祭为由发起的小小会盟也告一段落。宋公、卫公结伴而行，各自归国。郑伯则带着姜夫人与申侯一起往申国而去。

夫妇二人回到姜夫人故国，郑伯又陪着姜夫人在申国好好地待了几天。

两人一起游赏了一番国中春色，又同往城郊地猎场观览了半日。在郑伯的要求下，姜夫人又带着他去了自己年少时常去玩耍的西山、南湖。直到姜夫人觉得再住下去，郑国国内政务可能因此懈怠，逼迫了郑伯几次，两人才决定回国。

偏在要走之际，申侯忽然重病不起。无奈之下，两人只好商定，让郑伯先回郑都。姜夫人则等到申侯痊愈，再行返途。

哪知，这一留，就是一个夏天。

入秋，申侯渐渐好转，姜夫人也终于踏上归途。

自申国出发，往郑国而去。熟悉的路，熟悉的风景，熟悉的护送队伍。

领队姬烈却已褪去青涩，成了一名稳重踏实的成熟将军。

那年，尚未婚配的他亲自送仰慕已久的姜公主远嫁郑国，似乎还只是昨天。如今，已是两个孩子父亲的他，又要送这个曾经的梦中情人返回郑国。

队伍行至曾经的那个山谷，山石犹在，草木依然。

也许是曾经的失误给他留下了难以磨灭的烙印。不知为何，才刚走进山谷，姬烈竟莫名感到一阵紧张。他走在队伍的最前面，下意识地握紧了手里的佩剑，警惕着周围的每一丝风吹草动。

但周围却一片死寂，静的可怕。似乎没有任何危险，又似乎一切都是危险。

忽然之间，几只飞鸟仓促出林。姬烈大叫一声“不好！”，接着拔出佩剑。