辉两人都跪下了。

“起来说话吧，你们马上就要参加乡试了，朕的恩科特旨下去之后，南直隶各地的读书人，几个月之前就来到了南京，在这里复习和聚会，这里面还有近五百名从北方赶过来的读书人，考生的总人数已经突破三千人，此番乡试恩科，颇为激烈，朕也没有想到啊。”

站起身来的向祖江和石明辉，两人的脸上都带着苦涩的神情，虽然他们专心于情报的搜集，不过此番恩科乡试的情形如何，他们还真的不知道，原本以为来到南京参加乡试的考生顶多也就是千人左右的规模，两人还有一丝的希望，现如今来到南京参加乡试的考生突破了三千人，他们怕是没有多大的希望了。

曹化淳注意到了向祖江和石明辉的神情，脸上带着笑容开口了。

“足智多谋的向先生和石先生，这是怎么了，害怕了啊。”

脸上带着苦涩神情的石明辉开口了。

“曹大人说的是，向兄与在下还真的是有些害怕，参加恩科乡试的同年太多了，向兄和在下没有时间看书，若是考的太差，无颜面见皇上。”

朱慈烺看了看两人，不紧不慢的开口了。

“向先生，石先生，让你们与三千余考生一并考试，对你们的确不公平，此次的恩科，朕本来打算改变考试的办法，奈何内阁不同意，礼部也不同意，朕也没有办法，所以还是按照以往的办法进行，出考题是督查院那些御史的事情，朕也不知道考题是什么，没有办法给你们透露，朕甚至都不知道考官是谁，乡试与会试为朝廷之大事，为朝廷吸纳地方之人才，不能不严肃，朕已经下旨，任何人都不得随意插手恩科的事宜，包括朕都不能够随意插手。”

“不过朕还是为你们专门想了办法，考题肯定是四书五经之内容，你们答题可不完全局限于四书五经，引经据典的同时，将你们大半年时间以来所做的事情，全面归纳总结一下，重点是写出你们之心得体会，朕直接调阅你们的试卷，若是你们归纳的好，就不愁高中的事情，不过有一点朕要说在前面，若是你们答非所问，连朕都看不下去了，那就不要想着高中的事情，两年之后再行参加乡试。”

向祖江和石明辉连忙对着朱慈烺抱拳稽首行礼，脸上露出激动的神情。

“谢皇上之恩典”

向祖江和石明辉很清楚，这已经是天大的恩惠了，就算是他们留在南京拼命的读书复习，想要从三千多人中脱颖而出，也有很大的困难，能够参加乡试的考生，全部都有生员的功名，人家的学识也不一般，可不是吃素的。

南直隶有三千多人参加乡试，举人的名额只有五百人，这还是皇上专门下旨增加了两百人，毕竟有不少北方的考生千里迢迢的来到了南京参加考试，这里面还有不少北直隶的考生。

连年的战乱，科举考试也遭受不小的影响，崇祯十四年之后，县试、府试和院试时间变得不准时，很多考生因为战乱的缘故无法前往府衙和省城参加府试和院试，无法获取到生员的功名，也就无法参加乡试，而乡试遭受到的影响更大，譬如说北方很多的地方，战乱加上天灾，乡试完全停止，导致地方生员怨声载道，他们拼命的读书，就是想着科举高中。

此次的恩科，皇上和朝廷是下定决心的，南方各地的乡试都能够顺利进行，遭受的影响不是很大，北方就完全不一样了，北直隶、陕西、山西、河南等地的乡试无法进行，朝廷准许这些地方的考生前往南京参加乡试，可真正能够来到南京的考生没有多少，绝大部分的考生只能够留在当地。

李自成也曾经在陕西大规模的举办科举考试，可惜的是，参加考试的考生人数太少，绝大部分的读书人对此是不屑一顾的。

京城方面曾经传来消息，后金的皇帝和皇太后抵达京城之后，也会开恩科，可惜经过了吴桥之战和景州之战