跟定琅琊王，定下了一个积极北伐的基调，自己是吸引不到如此多流民来归附的。而如果没有了流民，自己手下这支新军，就是无源之水。

甚至连温峤自己，之所以在被刘琨赶走之后能想到自己，也是因为自己先前积攒的名声。

不能因为怎么处理刘琨这种难题，就毁掉了先前的名声，那样自己和王浚之内的家伙还有什么区别？至于刘琨，之后怎么处理，是之后的事情了。

于是桓景决定力排众议：

“范……有先贤说过，先天下之忧而忧。方今乱世，重要的是人心，刘公是并州砥柱，以晋阳一地，在北方夷狄的包围中，坚持了晋人衣冠数年。如果连他都不能得到善终，北方百姓还怎么相信大晋的天下能保护他们？”

桓景决定了，哪怕只是把刘琨抢回来当个吉祥物，也是必要的。

见桓景如此坚定，温峤和诸将也没有再阻拦。军令如山，哪怕再疲倦，在桓景的命令下，大军也再次携干粮上马，向乐平城而去。

三日之后，待到新军先锋抵达乐平城下，只见一片战后的萧条景象。城外沟壑中多有死尸，沿途几无人烟，连树木也被砍伐一空，大概是有军队前来伐木打算制作云梯攻城。

城下尚有连片的空营，大约足以住下数千人。而城墙上则满目疮痍，到处都是火烧的痕迹。

直到前锋斥候接近城池，一个衣着褴褛的文官才扯着嗓子从垛墙后探出头来：

“不意竟能见王师！桓刺史来了，我们有救了。”

桓景偏头问向作为向导的拓跋郁律：“这城墙上的是何人？”

“他叫卢谌，是你们大晋成都王谋主卢志的儿子。”

桓景明白了：既然卢谌在此地，必然意味着自己料中了，刘琨的主力从战场上且战且退，来到了乐平城。虽说十不存一二，但是到底凭借城防，防下了石勒派来追击的先锋部队。

而那些城外扎营的石勒军不过数千人，见自己亲率大军赶到，就很识趣地撤离了。

在确认城中确实刘琨的残部后，他于是急忙带着亲卫来到城下。毕竟石勒的先锋探明情况之后，石勒若想灭掉刘琨的残部，必然来主力来追。

他在城门处勒马，仰面向卢谌拱手：

“诸君皆是勇者，如今可以松一口气了，都出来吧，我们一起撤回司州！”

“谢刺史大恩！”卢谌在城墙上还礼，面露喜色：“家父先前与在下离散，去了胡虏处，辅佐伪皇太弟刘乂。曾经寄来书信，说江北晋人足恃者，唯祖公与使君。今日一见，只恨没有早点来投奔使君啊。对了，刘乂在彼处安好？”

桓景听闻如此恭维，反而有些皱眉：此人方经大败，而且谈及先前被匈奴人俘虏去，后来又死于匈奴人内乱的父亲，竟然脸上毫无悲伤的意思，真是全无心肝。

“好得很，目前是我大晋归义侯。”桓景赶紧将话题拉回正事：“对了，刘公呢？他安好否？怎么不出来迎接呢？”

此来北上，接到刘琨是最重要的目标，也是最大的麻烦。刘琨的态度，是桓景最关心的事情。

不料卢谌一改嬉皮笑脸的神情，突然俯首掩面：“刘公他……”

桓景一惊，刘琨若是有个三长两短，自己这一趟可就白白北上了。

“怎么了？”

这是城楼里面传来另一个雄浑的声音：

“刘公中伏力战，不幸重伤殉国了，目前并州军马由我辽西公段匹磾暂时代为统领！”