我就是大将军，唤尔刺史出来！”

这时司州军营门缓缓开启，一将骑青马而出，正是桓景本人。他扶辔下马，在敌军射程外，遥遥拱手道：

“久仰大将军之名，今日幸会。只是司州去江州两千里，将军不去讨伐盘踞江州的山越及杜曾余党，却来此间何为？”

“南阳乃荆州故地，故而替吾弟收回管辖。荀崧守土有功，已迁至长沙任太守去矣。至于此次率军来此地，还是来会会司州的桓刺史，毕竟以后使君就是吾弟的邻居了，还是得多帮衬帮衬。”

王敦见桓景也还算不卑不亢，语气也软了一些。

“荆州刺史收回南阳自是妥当之至了。至于将来若是荆州有难，我司州自会协助，这是臣子的本分，不是帮衬不帮衬的事情。”

王敦说话再客气，别人可是带着大军来的。于是桓景也没有客气，只是绵里藏针地承认王廙对南阳的占领，却不提帮衬的事情。

见桓景没有什么顺从的表示，但也没有撕破脸的打算，王敦一时不知该怎么开口。一旁王廙见兄长在思考，于是按着士人习惯，来寒暄几句。

“听闻并州刘司空死于国事，惜哉惜哉！”

“死于国事，确实是家国不幸，不过听闻大将军与刘公有宿怨，其真耶？其假耶？”

王敦当然不会公开自己和刘琨的私怨，但既然了刘琨，他突然想到可以借题发挥一番，来试探试探桓景的深浅：

“宿怨之事，不过当初同为金谷园常客，文人相轻罢了。不过足下北征而还，可知刘公故事？愚以为，此次刘公死国事，实在是他自己的责任较大。”

“此话怎讲？”

王敦浅浅一笑，眼睛紧紧盯着桓景脸上的反应：

“当初飞龙山一败之后，石勒追击刘司空甚急，那个时候刘公就该投降了。毕竟司空本是我晋要员，如果落到石勒手上，石勒肯定当个宝贝善待。如是则可效先汉李陵之事，假意投降，待尔司州之兵北上，再来反正，岂不是能全身而退？”

桓景也报之一笑：

“大将军此言差矣。大丈夫死则死耳，怎可轻易偷生变节！靠变节留得一条性命后，又有何面目居于天地之间！诈降往往成为真投降，像故汉李陵那样，最终都没能成功反正。刘司空，死得其所，勿复多言！”

王敦之所以问自己刘琨的事情，并不是因为想知道自己对刘琨的看法，而是想试试自己是怎样的人。如果要显示出自己是个可以巴结的人，那么尽可以对王敦的提议表示赞同。

但那样一步退则步步退，倒不如拿大道理把王敦的话噎回去。

现在王敦是彻底明白桓景的立场了，这小子并不上道。但现在司州兵马已经在大路上布好了阵势，远远望去，至少有五六千之数。在这狭窄的山间谷地，自己手下数万人不见得能够突破这数千精锐，即使突破了，自身也是损失惨重。

若是在此地撕破脸，又不能极其轻松地击败桓景，那么祖逖反而会轻视他。

王敦犹豫再三，只是拱手哄道：“桓刺史果然豪杰，王某痴长许多年岁，到底见识不如。”

可随后他的军队并无动静，两方就这样僵持着，王敦一面让弟弟和桓景有一搭没一搭地寒暄，一面悄悄地询问一旁的斥候：“小路周刺史有无进展？”

“未有消息来报。”

王敦心中焦急，现在要让桓景屈服，只有通过武力试探一途，他又不想拿自己的嫡系冒险。所以就让周访这个荆州的地头蛇，带兵走小路试探。也不知情况如何了。

若王敦是个足够细心的人，或许会发现桓景在和王廙的同时，眼睛时不时地朝后探望：桓景也在焦急地等着另一条小路上的消息。

毕竟自己身后其实根本没有几个真正的兵：这强凑出来的六千人，几乎全是叶县和昆阳当