军马迟迟未动，毛宝再次劝周访主动进攻：

“可司州军马未必能放得过刺史……”

“放心”，周访声音压得更低了：“桓刺史不是趁人之危的人。在南阳时，我就向北寄去书信，约定好，若是遇见我军，各退一步。两军没有交战的必要。”

“可如何知道桓刺史不会趁人之危呢？”

周访轻叹一声：“毛硕真，说起来，你应该比老夫更加清楚。当初桓景能够为了南阳百姓之利益，南下解救和他毫不相干的荀崧，而与强大的杜曾结怨，你觉得他会是个背约的人么？何况背约对他又有什么好处呢？”

话音刚落，突然从山坡上一波箭雨齐射下来，荆州军马纷纷躲避。毛宝埋怨地看了一眼周访，觉得他真的老了，怎么会如此轻信桓景。但来不及抱怨了，他赶紧指挥各处军马四散躲避箭矢。

待箭雨过后，再清点人数时，确实连一个受伤的也没有。

“报毛将军，司州军射来的箭矢都没有箭头。”

“什么！”

“上面仅仅是绑了些纸片。”

毛宝抬头看了一眼周访，为自己方才的念头而羞愧：“读来！”

小卒收集来四处纸片，念出声来：

“荆州军听着，尔刺史与本州皆是晋臣，本无龃龉。审知诸位为王敦所迫，故无意相害，唯自卫耳。司州精兵八千，已散于山坡各处，且备有滚木落石，即时可下。刺史不忍晋人相攻，骨肉相残，故与尔二出路：

“其一，全师而还，此上策也！

“其二，以力拒战，则死不得其所也！”

有意思的是，这些纸片字迹几乎一模一样，哪怕是同一个人抄写也做不到如此工整。

毛宝望向周访的眼光，开始出现了叹服的神色：这个老头子什么都料到了，而自己才是那个愣头青。

“大家都知道我军困窘，如是退军就行了。”周访在马上打了个哈欠：“回去之后，老夫一人扛下罪责即可。何况此时在绝境议和退军，可不是畏战。”

毛宝明白了，如果周访一开始迁延不进，那么王敦就会怀疑整个荆州军的忠诚，开始在其中展开像对陶侃余部那样的清洗，所以周访必须表现得足够听话。而这次到底是和司州军打了照面，除了周访必须担下指挥失当的罪名之外，倒是足够向王敦交代了。

于是，周访率领的这支偏师就这样莫名其妙地来，莫名其妙地离开了，中间并未有一战，只是在山谷之中留下了足迹。

望着周访军队远去的背影，统领山谷前方部队的李矩，和山坡上伏军的桓宣同时松了口气，尤其是桓宣。原来在三千精锐之中，桓景只分了一千人给桓宣去做伏军，其余两千人则严守道路。

可是，为什么周访能看到五六千人的规模呢？这就是靠了临时在叶县征用的民众了。山坡上树林荫蔽，本来就看不清多少人。桓宣让这么多民众齐声发喊，敲锣打鼓，光是听起来就人多，确实吓唬住了荆州军马。

当天收兵之后，李矩对桓宣说：

“人言周访善战，以我观之，不过是一个胆小鬼罢了。”

桓宣心里却是了然：先前哥哥为了安抚他担任最危险的一路伏军首领，和他早就说过了与周访有约的事情。但这事除了他和哥哥，没有别人知道，包括李矩。