石勒的军队必然能够抵达洛阳城下。

且不说自己这点兵马能不能抵挡住石勒的主力，光是石勒的斥候，就对撤退的百姓构成了巨大的威胁。逃难的大多是毫无战斗能力的庶民，只有少数从新军中退伍的老兵维持着撤退秩序。饶是如此，撤退的队伍中，每日都有体弱者在秋寒中支撑不住，倒毙在道边。逃难者根本来不及哀悼，只能埋葬死者，继续匆匆西行，亦止行不到八十里而已。

这样一支队伍，一旦遇到成建制的骑兵，哪怕数量只有几十骑，也必然会惊慌失措，一哄而散。桓彝本来打算全军在洛阳殿后，听闻斥候传回西撤流民队伍的情况，感到坐立不安。

去年蝗灾之时，他作为河内太守，就因为治灾不力，被桓景削去太守之职，只是留任暂代。削官事小，然而令他无法接受的，还是自己的无能。

他经历过元康年间八王间的征伐，也经历过永嘉年间匈奴军队和流寇对中原的侵袭，本来以为弃官南渡之后，自己已经心无波澜，安心做个富贵名士足矣。被桓景说动北上之后，他才渐渐振奋起来，准备做一番事业，然而几年了，他也只是在豫州、司州做个事务性的官员，兼带着守了几次城。

直到蝗灾之后，他遍历田间，见到因为自己失职，饿得面有菜色的百姓，这才心中一动——自己无法置身事外。从前诸王征战，那是司马家的蠢事；而后来匈奴人和流寇对中原的侵袭，那也是朝廷和东海王的失职。他到底有些名士脾气，觉得那些都和自己无关。

但蝗灾中百姓的遭遇，自己却再也推脱不开，那全是自己的责任。无论自己如何为自己开脱，百姓是实实在在地疲于奔命，并且挨了饿。所以自从接过留守洛阳之职，他日夜诚惶诚恐，只担心自己失职。

这一次百姓西撤，又让他想到去年蝗灾时的饥饿的百姓。撤离的百姓不能毫无护送。然而若是军队随百姓而去，则无人殿后，石勒主力旬日必至，恐怕重蹈三国时长坂坡的败局。他心里知道，已经是决断之时了。

又或者，这是上天给自己的一次弥补过去过错的机会？

向西遥望，幻觉中，他似乎看到了自己的妻子孔宪带着儿子桓温西行，无数的百姓，大概也正是这样带着妻子和儿女逃命吧。

他唤来军中裨将：

“让各校尉带兵列于城中。尽搜城中马、驴，凡是能运送之牲畜，也在城下集合。”

当日下午，新军在雨中列队，桓彝走过队伍正中，大吼着：

“有妻儿尚在者出列！”

军中不知桓景何意，但军令不可违，于是有妻儿尚在者皆从军中出列。剩下的大约有一小半人。

“为父母独子者出列！”

军中开始一片喧哗，军士大概明白桓彝是准备分兵并挑选敢死者了，于是一片喧嚷之后，除了零星十几个人以外，竟然无人出列。

“章恭！”桓彝指向一个他认识的伍长：“你明明是独子，父母尚在，为何不出列！”

“太守，我也要守洛阳！”

其他军士也纷纷应道：“我们愿与洛阳共生死！”

“混账！你们把生死看做什么了！”桓彝怒道：“你们殿后而死了倒是容易，你们的父母妻儿，还有你们战友的父母妻儿，谁来保护？”

全军静默无声。

桓彝继续解释：“守洛阳只为牵制石勒主力，六千人守大城不够，守小城则人太多耗粮，不能持久，不需要那么多人。我再说一遍，有父母且为独子者，出列！有不欲死战者，出列！”

一番话毕，从剩余的军中，一半人又犹豫着出列。

大家心里已然清楚，桓彝所谓人太多耗粮不过是一番说辞而已，其实他大概知道守洛阳是必死之战，所以还希望保留新军留守部队的主力，让尽可能多的人西撤。

如是一番重