渐渐紧锁，声音中透露出不悦：“秦书佩，你身为户部尚书，掌管羌国财政，出现如此大的短缺？究竟是收不上来，还是你们户部有人贪墨？”

秦书佩心中一紧，连忙辩解：“陛下明鉴，臣等绝不敢有丝毫贪墨之心。当下羌国百姓生活困苦，实难承受沉重的徭役负担。”

“天灾人祸也好，战事盐患也罢，历来皆有，为何独独今年难以收缴？”皇帝的声音中透露出一丝质疑。

秦书佩抬起头，强压心里的惧意，狠狠心说道：“陛下，今年羌国的情况尤为严重。臣曾亲赴江南富庶之地，所见皆是民生凋敝，百姓苦不堪言。臣曾多次上书请求减免徭役，以缓解百姓之苦，但丞相等人坚持提高徭役，致使税银收缴困难重重。”

皇上起身，朝李盛林喊道：“把东西送进来！”

李盛林端着一个箱子进来，“秦书佩，这是禁卫在你书房发现的，箱子里还有一封信，鹤州刺史简崇光贿赂于你，少缴徭役，你如何解释？”

见状，秦书佩大惊失色，慌忙摆手，“皇上，臣不知道这是怎么回事，也从未见过这东西，收到这封信啊！”

“朕要是记得没错，这鹤州刺史是你同门师弟，你竟说从未见过？”皇上说着，将信件狠狠砸在秦书佩脸上，“你自己好好看看！”

秦书佩颤抖着手，打开那两页薄薄的纸张，只一眼，他就看出这不是师弟写的。

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“皇上，这不是臣师弟的笔迹，他早年右手受伤，一直都是左手写字，……”

不等秦书佩说完，皇帝厉声说道：“行了，你等做下这等作奸犯科之事，字迹不同，有何奇怪？”

说完，皇帝坐回御案，端起茶盏，抿了一口，看着下方后背被汗水打湿的秦书佩。

过了好一会儿，才说道：“秦书佩，你身为户部尚书，督管天下税赋，然今岁赋税徭役之银，皆未能如期入库，失职之罪，难辞其咎。

朕念及你往日功绩，姑且不杀，赦你不死，然法不可废，自今日起，秦氏全家迁徙南陵，以示惩戒，望你在南陵，痛定思痛，悔过自新，勤勉尽责，以赎前愆。”

闻言，秦书佩心中一沉，但并未表现出丝毫的怨怼。

随后缓缓俯身，再拜谢恩：“臣遵旨！”

说完，秦书佩心如死灰的，转身步出御书房，背影在阳光下拉长，显得格外孤寂而坚定。

正午，阳光明媚，却似乎无法驱散他心中的阴霾。

……

东宫。

秦书佩被发配南陵，太子第一时间就知道了。

“殿下，秦书佩这蠢货，竟然是敢调查江南事，警告一番，还不听，现在丢了官职，简直就是敬酒不吃吃罚酒。”崔家峪一边给太子捶肩，一边幸灾乐祸的说道。

太子还想说什么，东宫管事姑姑菱姜端着玉盘走进来，“殿下，该服用今日的培元丹了！”

“嗯，端过来吧！”

精致的玉盘中盛放着一颗色泽温润、香气扑鼻的丹药。

太子轻轻拾起那枚丹药，闭目凝神，仿佛在进行一场神圣的仪式。

随着丹药缓缓入口，一股暖流自喉间滑下，瞬间遍布全身。

太子脸上浮现出一抹淡淡的惬意，双眸微张，体内气血畅通无阻，四肢百骸都充满了前所未有的活力与轻松。

等药效过了之后，太子心情也跟着好了不少，“安排我们的人，接手户部尚书一职。”

“是，属下这就去办！”

……

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秦书佩带着家人举家离开皇都，许是太过心灰意冷，在路上就生病了。

好在押送的衙差都不是