七年（1627年），当兄长朱由校病重之际，朱由检被召入宫，朱由校在弥留之际，对他说：“吾弟当为尧舜。”这一嘱托不仅预示了朱由检将承担起继位重任，也表达了对他的期望。朱由检即位前，对宫廷的险恶和魏忠贤的威胁保持了高度警惕，甚至在入宫时自带麦饭，以防不测。

魏忠贤原本计划通过各种手段维持其权力，甚至有自立为帝的野心，但最终在朱由检即位后逐渐失去了立足之地。朱由检即位初期，表面上对魏忠贤及其党羽表现得十分温和，不仅照常赏赐，甚至在魏忠贤试探性辞职时加以挽留，这些举措在一定程度上缓解了魏忠贤的戒心，也给了朱由检更多准备的时间。

真正打击魏忠贤及其党羽的行动始于“阉党”内部的矛盾。朱由检巧妙地利用了“阉党”内部的争斗，先是通过放任内部的弹劾，使得魏忠贤的亲信崔呈秀倒台，随后，贡生钱嘉征列举了魏忠贤的十条罪状，彻底揭开了对魏忠贤的攻击序幕。面对钱嘉征的弹劾，魏忠贤在朱由检面前痛哭求饶，但朱由检并未为之所动，反而命令内侍当庭诵读奏疏，让魏忠贤亲耳听闻其罪状，使其惊恐万分。

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最终，朱由检以魏忠贤携带凶器，有叛乱嫌疑为由，将其逮捕并贬往凤阳祖陵。魏忠贤在途中得知自己的命运，选择自缢，结束了其权倾一时的生涯。朱由检随后对魏忠贤的党羽展开清算，不仅召回各地镇守太监，平反了天启末年的冤狱，还销毁了《三朝要典》，定“钦定逆案”，将魏忠贤等255人定为“逆党”，进行了严厉的惩罚，包括处死、削籍、充军等，彻底根除了阉党的残余势力。

四、初政受挫

朱由检继位后，雄心勃勃，致力于扫除阉党余孽，力图振兴明朝。他励精图治，勤于政务，不仅自身坚持学习，还严格要求朝臣尽忠职守，革除积弊，力求节财择吏。朱由检的勤勉程度在明朝历代皇帝中颇为罕见，他每天鸡鸣即起，深夜犹在批阅奏章，宫中无宴乐，朝堂上无懈怠，其治国决心可见一斑。

在朝堂之上，朱由检首先清除了魏忠贤的余党，采用“枚卜”的方式选拔新阁臣，这种看似随机的方法实际上是朱由检精心设计的，以平衡朝中各派势力。在内阁中，东林党派人物占据了主导地位，如韩爌、李标、钱龙锡等，他们协助朱由检定“钦定逆案”，恢复了东林党人的名誉，形成了所谓的“东林内阁”。然而，朱由检也留用了非东林党派的官员，如温体仁、周延儒等人，以制约东林党的影响力。

对外，朱由检面临的最大挑战是如何收复辽东失地。他将重任交给了袁崇焕，袁崇焕曾取得宁远大捷，是公认的抗金名将。朱由检对袁崇焕寄予厚望，授予他便宜行事之权，甚至赐予尚方宝剑，期望他能在五年内平定辽东。袁崇焕到任后，整顿军务，联络藩属，采取了一系列措施，包括斩杀不合作的东江总兵毛文龙，但这引发了朝中不满。

己巳之变的发生，使袁崇焕陷入困境。后金皇太极率军突破长城，直逼北京，袁崇焕率军回防，与后金军激战。然而，朱由检在温体仁的密奏和皇太极的反间计下，对袁崇焕的信任开始动摇。尤其是皇太极使用了精心设计的反间计，让被俘的明朝太监听到关于袁崇焕通敌的虚假谈话，随后释放他们返回北京传播谣言。

在皇太极兵临城下之时，朱由检对袁崇焕的态度急转直下。他不仅拒绝了袁崇焕入城避难的请求，还将其逮捕入狱，指责他擅杀大将、不能御侮。尽管袁崇焕在广渠门外击败了后金军，但这并未能挽回朱由检对他的信任。随着后金撤军，朱由检对袁崇焕的审判和处决迅速展开，袁崇焕最终被凌迟处死，成为明朝末期政治斗争的牺牲品。

五、内外交困

崇祯年间，明朝内外交困的局面日益恶化，自