谢素福出降，大学士李建泰在保定投降。三月十六日，李自成部经过昌平，抵达沙河。十七日进入高碑店、西直门，用大炮轰击城墙，攻击平则门、彰义门、西直门。三月十七日半夜，守城太监曹化淳率先打开了外城西侧的广宁门，农民军由此进入今复兴门南郊一带。三月十八日，李自成派在昌平投降的太监杜勋入城与崇祯帝秘密谈判。据《小腆纪年附考》卷四记载，李自成提出的条件包括割让西北一带，封为国王，并要求犒赏军百万，愿意退守河南，并承诺可以协助朝廷平定其他起义军，但不接受诏书也不朝见皇帝。谈判最终破裂。

三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎接刘宗敏所部军队进城。中午时分，李自成由太监王德化引导，从德胜门进入，经承天门步入内殿。此时，崇祯带着太监王承恩登上煤山了望，又返回乾清宫，发现大臣们均已逃散。最终，崇祯前往景山自缢，明朝灭亡。李自成下令将崇祯“礼葬”，在东华门外设立灵堂公祭，后将遗体移入佛寺。二十七日，崇祯被葬于田贵妃墓中。

七、京内生活

李自成入驻紫禁城之后，生活和统治方式发生了一些变化。他封宫女窦美仪为妃，并且在占领初期，命令军队不得伤害平民和掠夺财物妇女，维持了一段时间的京城秩序稳定，许多店铺仍然正常营业。

然而，从三月二十七日开始，大顺军开始拷打和掠夺明朝官员的财产，规定了不同级别的官员需缴纳的“助饷”数额。刘宗敏制作了大量的夹棍，用来施加酷刑。这种行为导致了城中的恐慌气氛日益加重，人心惶惶。农民军对官员的拷打极其残忍，许多人因此死亡。据谈迁《枣林杂俎》记载，有超过1600人在这一过程中丧生。

随着时间的推移，大顺军在占领区内设立官署处理政务，首要任务就是追缴官员的财产。例如，在城固县，农民军采用酷刑逼迫官员缴纳财产；在汾阳，他们搜刮富户，强迫他们缴纳钱财；在绛州，士大夫遭受酷刑；在宣化，权将军下令征敛绅士和富裕家庭的财产，手段极为残忍。

四月十四日，西长安街上出现了一份告示，声称明朝的气数未尽，人们应当效忠明朝，定于四月二十日立东宫太子为皇帝，改元“义兴元年”。然而，这一计划并未实现。十三日，李自成亲自率领十万大军前往山海关征讨吴三桂，留守北京的是李岩、刘亮和李侔。

据《明季北略》记载，李自成进入北京后，从宫中搜出了大量的金银财宝，其中包括内帑银三千七百万锭、金一千万锭，以及永乐年间积累的未使用的镇库金三千七百万锭，每锭重达五百两，并刻有“永乐”字样。

八、退出京师

李自成进入北京后，为了解决明朝残余势力，多次尝试招降山海关总兵吴三桂，但未能成功。顺治元年（1644年）四月二十一日，李自成与吴三桂在一片石战役中展开激战。战斗持续到四月二十二日，吴军逐渐难以支撑。在这种情况下，吴三桂选择了投降清朝摄政王多尔衮，与清军联手对抗李自成。在两军的联合进攻下，李自成的军队遭受重创，主将刘宗敏受伤，李自成被迫下令撤退。四月二十六日，李自成逃回京城，只剩下大约三万余人。

永昌元年（1644年）四月二十九日，李自成在北京称帝，但愤怒之下杀害了吴三桂在京的家人共34口。次日，李自成带领军队逃往西安，从山西和河南两路撤退。在离开北京之前，李自成下令焚烧了紫禁城和其他一些北京的建筑物。七月，李自成渡过黄河，败归西安，不久之后放弃了西安，经由蓝田、商州，走武关方向撤退。

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由于南明弘光帝朝廷的建立和大顺军的节节败退，许多原先投降大顺的明朝将领开始复投南明或清朝，这让李自成产生了越来越