面同样有着非凡的成就。乾隆三十六年（1771年），直隶地区频发水患，严重影响了当地的农业生产和社会稳定。为了寻找有效的解决方案，乾隆帝委派周元理与工部尚书裘曰修、直隶总督杨廷璋一起勘查运河情况。周元理一行人深入现场，详细考察了运河的水情和地形，发现了许多问题的症结所在。

经过深入研究，周元理提出了“减少水石坝代替闸座，每年测量水情并疏浚河道”的治水方案。他认为，传统的水石坝虽然可以暂时阻挡洪水，但容易造成淤积，影响河道的通畅。相比之下，使用闸座可以更灵活地调节水位，减少淤积的风险。同时，他强调每年定期测量水情，及时发现和解决问题，确保河道畅通无阻。这一方案得到了朝廷的高度重视和批准，周元理也因此被任命为山东巡抚，负责实施治水计划。

在山东巡抚任上，周元理继续致力于治水工作。他首先组织人力物力，对山东境内的小清河进行全面治理。他提出了一系列科学合理的治河方法，包括在洪水到来时停止蓄水，利用农闲时间疏浚下游河道，以及修建堤坝加固工程。这些措施不仅有效缓解了当地的水患问题，还提高了农田的灌溉效率，促进了农业生产的恢复和发展。

五、山东平乱，显赫功勋

乾隆三十九年（1774年），白莲教山东支派突然发动起义，形势迅速变得十分严峻。白莲教是一支具有深厚群众基础的秘密宗教组织，其成员遍布山东多地。此次起义由寿张县人王伦领导，起义军迅速攻占了寿张、堂邑、阳谷等地，并进犯东昌及临清地区。起义军利用运河的便利，抢夺粮船，搭建浮桥，意图强行渡河进入畿南地区，威胁直隶的安全。

面对这一紧急情况，乾隆帝迅速作出反应，命令直隶总督周元理前往镇压起义。周元理接到命令后，立即行动，迅速调集兵力，组织了一支由直隶布政使杨景素、总兵万朝兴、副将玛尔清阿等将领率领的精锐部队，共计一千二百人，赶赴临清西岸布防。

周元理深知此次平乱任务的艰巨性，他首先制定了详细的作战计划，明确了各部队的职责和行动路线。他命令杨景素和万朝兴率主力部队驻守临清西岸，严防起义军渡河。同时，他还派遣玛尔清阿率领一支机动部队，负责在周边地区进行巡逻，防止起义军分散突围。

这章没有结束，请点击下一页！

在战术上，周元理采取了稳扎稳打的策略。他命令部队在临清西岸构筑坚固的防御工事，设置炮台和障碍物，以阻止起义军的进攻。同时，他还加强了情报收集工作，派出侦察人员深入敌后，及时掌握起义军的动向。这些措施有效地增强了防守力量，使得起义军难以突破防线。

起义军在多次尝试强行渡河失败后，决定改变策略，试图从其他方向突破。周元理对此早有准备，他迅速调整兵力部署，加强了对各个可能突破口的防守。同时，他还命令各部队密切配合，形成联合作战的态势，确保任何一处出现险情都能迅速得到支援。

在战斗中，周元理亲自坐镇指挥，沉着冷静地应对各种突发情况。他多次亲临前线，鼓舞士气，激励将士们奋勇杀敌。在他的指挥下，各部队协同作战，逐步压缩起义军的活动空间，使其陷入被动局面。

经过数日的激烈战斗，起义军的攻势逐渐减弱，士气低落。周元理抓住战机，命令各部队发起总攻，一举击溃了起义军的主力。在最后的决战中，起义军首领王伦见大势已去，自焚而死。其余的起义军或被俘虏，或逃散，起义最终被彻底平定。

周元理在这次平乱中的表现得到了乾隆帝的高度评价。乾隆帝认为，周元理不仅指挥有方，而且勇于担当，为平定山东起义立下了显赫功勋。为了表彰他的功绩，乾隆帝特赐周元理太子少保衔，以示嘉奖。

晚年