这片紫竹林坐落在一片小胡旁边，刘苏儿原以为这片紫竹应是极大的一片，却没想到湖边只有稀稀落落的几片小竹林，此时天色已晚，这几片紫竹林只能看出一些轮廓，也分不清是青竹还是紫竹还是黑竹，两人下了马，阎铁塔说道：“咱们点着火把来找。”

刘苏儿变做火把便问道：“阎堂主，如何分辨紫竹的年龄？”

阎铁塔说道：“紫竹和别般的竹子不同，仔细看竹子身上会有竖条的纹路，这些纹路越是紧密，说明年限越长，等到纹路密集到通体一片，摸不出来的时候，那至少是百年以上的紫竹，质地最为坚硬。”

刘苏儿打着火把仔细寻找，几乎一根紫竹都不愿放过，阎铁塔也在一旁帮他找着，并对刘苏儿说道：“太细的就不要去看了，肯定年年不长，再看紫竹的高度，上面尖的，也多半没多少年月，因为年限长的紫竹上边已经断了，不再向上生长。“

有了阎铁塔的指点，刘苏儿找得便快了些，不过所见到的，最多也只有一根二十多年年限的紫竹，而且弯曲得厉害，看起来极不合刘苏儿之意，说来也怪，若无阎铁塔的指点，刘苏儿多半会随便找一根紫竹使用，如今既然知道了越是年深日久的紫竹越是质地坚硬，那是有了更多的希望，非要全都找一遍不可，否则就会生出一种错过去了的失落感。

两人找了四五片紫竹林，都没有找到能够让刘苏儿中意的，两人都有些失望，刘苏儿问道：“这里就这么多紫竹了么？”

阎铁塔说道：“从这里再往东北，就是太湖，这片小湖的湖水就是太湖流淌过来的，那边还有一片大些的紫竹林，只是如今天黑了，那边有守城军，为了一根竹棒，似乎没有必要冒险。”

刘苏儿说道：“区区几名守城兵还能难倒你我？咱们过去看看！”

阎铁塔无奈，只能陪着他再往太湖方向过去，心中隐隐生出后悔对他说起汪九成那根紫竹棒乃是两百多年的宝贝，这种东西哪有这么容易寻找？刘苏儿这一心心念念地向往，指不定会折腾一夜。

湖州城乃是依着太湖而筑，城的东北角其实深入太湖，不过这里虽然没有城墙，却也安排了守城军，最近几年，沿海一带倭寇猖獗，所以城守得十分严密，阎铁塔带着刘苏儿来到左近便下了马，两人将马藏在树林里，然后施展轻身功夫向前行去。

根据阎铁塔的指点，过了一段太湖的水湾，就能看到那片紫竹林，城内的紫竹多有附近的人砍伐，所以没有什么经年累月的好竹子留下，太湖这边的不同，因为恰好在城防处，所以得到了保存。

湖州城的城墙延伸到太湖水湾处便断绝，不过在湖水两畔还是各有十名守城兵，天上月光皎洁，照耀得四下一片通明，想要神不知鬼不觉地渡过这片水湾而不被守城军发觉，简直是不可能的。

两人在湖边思索对策，商量着是否该用芦苇做通气孔，两人从水下潜过去，就在两人还没商量出个结果时，正好有一人划着一艘小筏子出现在太湖上，吸引了守城兵的注意，两人暗叫一声天助我也，来到城墙根上，趁着守城兵的注意力都放在太湖上的小筏子上时，偷偷地翻墙过去。

对于这么晚了，太湖上出现的人是谁，两人也都没有精力去想，刘苏儿更是将心思全都放在城外的紫竹林上。

这片紫竹林的确大了许多，但两人都无法再点燃火把寻找，这样会惹起守城兵的警觉，刘苏儿靠着月光，逐个去摸竹身，阎铁塔也在一旁帮他寻找，刘苏儿一直找了上百根竹子，这才摸到一根儿臂粗细的竹身，这根竹子通体浑圆，摸上去仿佛在摸一块玉石，竹身冰凉光滑，粗细趁手，刘苏儿大喜，对阎铁塔说道：“阎大哥，你来瞧瞧这根竹子！”

阎铁塔闻声过来，仔细看了看这竹子，尽管看得不是十分清楚，竹林中又十分昏暗，可是阎铁塔一摸到竹身，立刻发