“李吉甫竟这么沉得住气，没对咱们的人出手？”听完了幕僚的回报，裴均有些不敢相信。

幕僚陪笑道：“此次制科考试，从主考到复核，全都被贬，只有他安然无恙。百官本就对此事真相多有猜测，若是李吉甫再对弹劾他的言官发难，那就更说不清楚了！”

闻听此言，裴均计上心来，“你倒是给我提了个醒，既然他不愿动手，那咱们就自己动手。如此一来，不是他干的，也是他干的。也该让这位赵郡李氏的天之骄子尝尝‘欲盖弥彰、人言可畏’的滋味了！”

“是！”幕僚眼中一亮，“属下明白。士林之中，最重声名。阿郎放心，不出十日，属下一定将李吉甫任人唯亲、打压异己的罪名坐实！”

流言，如同初春的瘟疫，悄无声息地在长安城中蔓延。

起初只是在一些文人士子聚集的酒楼、书肆中低声议论。

“听说了吗？此次‘贤良方正科’，本有三位才子文章锦绣、针砭时弊，堪称上品，却硬是被压了下来，只得了乙等。”

“为何？可是文章有何不妥？”

“有何不妥？只因他们直言宦官之祸、藩镇之弊，触了某些人的逆鳞！如今朝中是谁当家？那位李相爷，门荫入仕，只看得懂钱谷数字，哪里懂得文章气节？非要拿什么不喜空谈‘清议’遮羞！”

“岂止如此！本是乙等却得了甲等的，是明慧郡主的表兄，杜鹏举。他那策论我礼部一个朋友看过，通篇都是如何征税、如何运粮，俚俗不堪，毫无圣贤道理！这样的人能高中甲等，还不是靠着裙带关系？”

“难怪……我说那杜鹏举怎么不过二十四岁就中了进士，原来是有这般门路。”

“听说了么？不止主考官被贬了，这几天，弹劾李吉甫的那几个言官，调职的调职，辞官的辞官，定是被针对打压了。你说说，如此典选，怎能选出真正贤良？”

“李吉甫打压清议，独断专行。长此以往，朝堂岂不成了他李氏一门之私器？”

“他李吉甫以为大权在握，便可一手遮天？笑话！这大唐的士林清议，这天下的人心向背，岂是他一个靠地理杂学、钱谷算计上位的‘计相’能完全掌控的？”

“我等寒门子弟本就难出头，若是中了进士，做了官，制科拿了‘上第’还要被打压，那还辛苦读书作甚？”

“这朝堂难道是那几个门阀氏族的？听闻那杜鹏举本已被定为乙等，李相硬是将他提到了甲等，你说说这世道，满腹才华不如有门好亲戚！”

“外有跋扈藩镇，内有弄权宦官，朝中再有李吉甫这等堵塞言路、打压清流的权相……大唐的江山，危矣！”

流言越传越广，细节也越来越“真实”。

有人说亲眼看见杜鹏举的试卷上有特殊标记；有人说李吉甫在政事堂大发雷霆，将牛僧孺三人的策论掷于地上；更有人说，春闱前，明慧郡主刘绰曾亲自前往吏部，为表兄“打点”。

不到十日，这些话已经飘进了各大坊市的茶肆、酒楼，成了说书人暗指的“朝堂秘闻”，也成了寻常百姓饭后津津乐道的谈资。

长安城外，灞桥柳色绿意正浓，确是送别的时节。

听闻牛僧孺即将离开长安返回伊阙任上，刘绰特地乘着郡主车驾等在城门口相送。

一路上，自然已经将流言听了个饱。

车厢内，菡萏贴心地安慰道：“郡主别担心，陛下圣明，只要他相信阿郎，旁人说什么都不要紧！”

“陛下？”刘绰望向大明宫方向，神情复杂，“陛下自然圣明。但三人成虎，众口铄金。有些话，说的人多了，听的次数多了，假的也会变成真的。

这事说起来还是陛下自己没有容人之量。既然叫‘贤良方正能言极谏科’