曹玄能看懂字画，他被精美的画面所吸引，并没有多想什么。他一面欣赏着钟馗捉鬼图，一面与彪形大汉闲聊着。

听彪形大汉说，他今天投宿时，问了几家旅馆，客人都入住满。

其中一位店主诡秘的告诉他，只有村子西头的销魂居有客房可住，不过那个旅店里入住的客人都睡不安稳，店里闹鬼，客人们都整夜做噩梦，心惊胆战的。

旅客们第二天全部无精打采的走出销魂居，神情恍惚，像丢了魂似的，过往旅客一般都不会住第二宿。

这位店主还说，不得已住进销魂居里的旅客，有的客人被怪梦刺激的疯了，找不到目的地，失去记忆；有体弱的客人，受到过度惊吓后，就客死在销魂居。

所以，本村和附近知道这个旅店底细的人，都不进销魂居店门，长期往来于这条线上的旅客，都不愿在销魂居落脚。

曹玄听了，一时兴起。自己是专门收拾妖魔鬼怪的人，今晚是走到鬼窝里了，他倒要一探究竟。

同时，曹玄又好奇这位彪形大汉怎么就敢住销魂居，难道他不害怕么？

当曹玄提出自己的疑问时，彪形大汉自信地说，自己所学是韦陀伏魔剑法，专克鬼怪乱神。他倒希望，大鬼小鬼今晚能光顾他的房间，他正好一试剑法。

曹玄明白，在阳间世上行走的阴间鬼魔，大多是意外死亡或含恨而亡，死不瞑目。并且因为不得转世朝生而怨恨，他们憎恨阳间世间的一切生物，必欲除之而后快。

阳世间的人武功再高，兵器再厉害，体质再强壮，对阴鬼来说，就是一凡人，阴鬼照样用他们的手段加害你。

曹玄嘱咐彪形大汉，保护好自己，无论如何不要出房间，就走出来了。

一旦知道销魂居有怪异，曹玄就要弄清楚，以便有的放矢地应对。

曹玄要找店主人详细了解情况。

曹玄是秀才出身，一眼能识别字画的优劣。他觉得这幅工笔画虽然功力欠佳，但画笔细腻，画风飘逸，画中人物和花草树木形神兼备，色彩鲜明，极富想象力和感染力。

这三幅画的落款均署名铁石。如果这位名叫铁石的画家，是店主人本人，这人就是一个人物。与这样的人见面畅谈一番，不失为一件快事。

销魂居主人是一位三十岁左右的男子，满脸络腮胡子，看出来挺雄旷，不像是拿画笔的人。

这位店主人右腿有些瘸，使他的凶猛和画家形象大打折扣。

此刻，络腮胡子正在左侧耳房里烧水做饭。开水已烧了两壶，馒头已热好，有三样小菜盛在盘子里，一个铁锅里的小米稀饭，烧滚的正欢。

见客人进来，络腮胡子抬头说道：“客官，暖壶里有开水，你提一壶去用。饭菜马上就好，你洗漱完即可食用。”

曹玄见店主人正忙乎，不是谈话的时候，就先确认络腮胡子可否是画家铁石。

曹玄随口问道：“大哥一人打理销魂居，挺辛苦的。我见旅店墙上挂着三幅画，画笔很好，是不是大哥的墨宝？”

络腮胡子见进来的这位年轻客官文绉绉的，知道是一位读书人，即刻两手抱拳，向曹玄作揖道：“在下铁石，那三幅画正是拙作，让你见笑了。”

曹玄立刻还礼，作揖道：“先生好手艺，一手执画笔，一手拨算盘，作画、开店两不误，佩服，佩服！”

络腮胡子叹一口气，说道：“唉，理想远大，现实残酷。文难执笔，武没拿枪，只能如此惨淡经营，就算苟且偷生吧！”

曹玄听铁石的语气，似有难言之隐，这里又不是说话之处，就说道：“在下有疑问欲请教先生，饭后请先生到吾客房一述。”

这时，饭菜已经做好。铁石答应了一声“诺”，就喊叫东边单人间客