陈三爷见火候到了，正色说道：“佛爷这行，你们是干不下去了，愿不愿意跟我干？”

肥牛思忖片刻，道：“敢问水爷，何方神圣？”

陈三爷道：“一介贫民，混迹江湖。”

肥牛摇摇头：“不像，不像，水爷年纪虽轻，气质非凡，以前在哪里发财？”

陈三爷微微一笑：“清末朝廷变法，实施新政，派遣孩童出国留学，那年我六岁，踏上火轮船，远涉西洋，旋走美利坚，游荡二十年，而今归来。”

“哇，才子啊。”四人惊叹。

肥牛觉得不对劲儿：“恕我直言，水爷既然是留洋归来，应该在总理衙门或执政府谋个官差，怎么流落江湖了呢？”

陈三爷斜眼一笑：“我说我是留学生了吗？我只是偷偷爬上了那艘火轮船，混在人群之中，将这条贱命，付诸大海。”

“胆子真大！六岁就敢漂洋过海！家中父母可知道？”

“正是因为父母死了，无依无靠，才索性一搏！”

“福大命大，造化大！”肥牛慨叹，“您这赌术？”

陈三爷笑道：“我在拉斯维加斯待过！”

四人顿时懵懂：“什么丝？”

“美国的赌城。”

“哦。”四人点点头，其实依然不明白。

“那……水爷祖籍？”

“青州。”

“噢。”

陈三爷一直在撒谎，虚构了一套新身份。

肥牛又问：“水爷今后有何打算？为何偏偏找上我们四兄弟？”

陈三爷一笑：“我做要津门富贵翁，赌场瓢把子。”

肥牛眼神闪烁：“赌博这行，水太深，一赌、二窑、三烟膏，四拆、五圣、六拔毛，前面三件事，普通老百姓干不得！”

陈三爷自然明白，赌，就是开赌场；窑，就是开火窑，也就是开妓院；烟膏，就是贩卖烟土；拆，就是拆白党，骗吃、骗喝、骗女人身子；圣，就是小偷，行窃；拔毛，就是碰瓷，耍无赖。

这都是偏门，前三项，绝不是普通人能搞起来的。

背后得有人站台，不是民国高官，就是各路军阀。

陈三爷目视四人：“事在人为。人这一辈子没有几次翻身的机会，老天赏赐一次，就得抓住一次，一旦错过，一辈子穷鬼！”

这句话戳到四人心窝去了，四人相互看了看，肥牛道：“水爷，我们愿意跟你干，只是隔行如隔山。”

陈三爷点点头：“很多事就是一层窗纸，一旦点透，茅塞顿开。”

“请水爷提携！”

陈三爷思考片刻，突然想起一件事情：“有件事我一直没弄明白，江湖财，江湖散，不散有灾难，像这种偷来的钱，应该立马花掉，你们怎么还在家里存钱呢？”

四人默不作声，慢慢低下了头，最终肥牛说：“水爷，这里不是说话的地方，咱们出去找个没人的地方慢慢说吧。”

陈三爷点点头，五人下楼，龟公迎上来，陈三爷又掏了十几块大洋，打发龟公，尽管没让窑姐陪着喝花酒，也没行风月之事，但占了窑姐的时间，照样得付钱。

五人出了妓院，沿着马场往北走，走了二里地，进入一片槐树林。

天色漆黑，陈三爷心有提防，右手一直握着袖中匕首。

一行人来到一棵大槐树前，坐在土坡上，月亮划过云层，透过层层枝叶，投下斑驳的阴影。

随着肥牛的讲述，陈三爷获悉了一段陈年往事。

原来这四人之上，还有一个人，叫“义哥”，是他们的老大，他们是五人出道，一同行窃。

三年前，义哥提议“搬大闸”，就是做大活，他们打听到海河三岔口南滩