在仔细了解了情况之后，他们终于意识到，长久来看，琅琊王和桓景必生冲突，是时候选边站了。于是趁着夜色掩护，改变了主意的行商头子绕开新军侍卫，偷偷过来私会卞壸，希望他能接受刺史官职。

“不行，这使不得。”卞壸摇头道：“你们要新军护卫，在下可以协助你们。但如果说让在下窃取豫州刺史之位，在下可不会做。”

行商头子早就清楚卞壸的倔脾气，只得无奈叹气。幸亏他早就准备了备用的方案，那就是身后那个箱子。他向挑夫使了个眼色，挑夫忙将箱子打开，露出了几根熠熠发光的金条，还有珍珠首饰流离其间。

“这是我们行商的一点意思。阁下房屋残破，若是当上了豫州刺史，这些财宝都是阁下的了。”

卞壸沉吟了一声，脸涨得通红。那箱财宝毕竟夺人眼珠，行商头子期待地看着卞壸，希望他也能被吸引。可等到的，却是卞壸坚决的否定：

“不，你怎么把在下看成那种人了。我只要俸禄就能吃饱，还有一间宅院和床。财宝对我来说，并没有什么用处。您还是请回吧，今日之事，我不会告诉桓司马。”

行商头子着急了：

“卞长史，不是我有意要背叛桓司马。可免掉他的刺史之位显然是江东的意思。琅琊王也罢，士族也罢，决不可能让一个二十来岁的局外人兼领二州之地的。”

“那是桓司马和琅琊王去考虑的事情，我卞壸只管忠于职分而已——在桓司马回来之前，在琅琊王重新派遣使节之前，我绝不会接替豫州刺史之位。”

房梁之上，良媛只觉得心脏在砰砰直跳。金钱和权力收买不了这个男人，威势也压不服他，面对危情也没有放弃。到底是什么，让他那样忠于自己的主上呢？

“你真是头倔驴，只知道愚忠”，行商头子感到心急：“且不说琅琊王的特使来了之后要怎么收场，如果城中再像今日那样乱上一次，我们都会被你拖累死的。”

“拖累？”卞壸一字一顿地说：“我不关心什么官位。我只知道司州前线在战斗，兖州前线也在战斗，豫州的繁荣是靠着将士们在前线拼死换来的。他们难道就不怕被拖累？

“若是前线的将领听闻后方的官职都被江东士族接管，士卒听闻后方的田地被重新收归士族老爷，他们又会作何感想呢？还会拼死作战吗？若是后方粮草支援混乱，那么胡虏会不会再一次长驱之下？

“何况到了那个时候，就算我还做个傀儡刺史，又能有什么用呢？只要没有司州兖州的翼护，待到胡骑南下，这些繁荣，不都只是镜花水月么？而你们那几支商队，离开了新军的护卫，还能放心在数州之间流通吗？

“我确实是愚忠，但忠诚于天地社稷，百姓国家，并不在琅琊王或者桓景一人而已。”

行商头子无言，他竟然被一个书呆子说动了。他后退两步，作了个揖：“鄙人暗于大理，见笑了。”

待他转身离去之后，卞壸松了一口气，困倦重新爬上心头，他伏案睡起来。

房梁之上，陈良媛听完了两人的对话，心中久久不能平静。她侧身倚靠在屋椽上，思绪回到了遥远的从前。

那是永嘉元年，父亲兵败的时候。她还记得，兵荒马乱之间，父亲和家人暂别，自己前去逃往江乘收集旧部。临行前，父亲捧着她的脸对她说：

“媛儿，你父亲不学无术，一辈子信任过太多人，可最后都背叛了你父亲。这世上最珍贵的，不是什么才华，而是忠诚。可惜你父亲知道得太晚了、太晚了。”

她父亲陈敏说罢那句话，就登船匆匆离去。没想到那一别，就成了永别。待她再一次看见父亲的时候，已经是顾荣提着他父亲的首级，杀气腾腾地闯进宅院……

可是忠诚，这种东西，从那以后，陈良媛再没有见过。她的恩公——蛇公身边有许