事要奏？若无他事，便可退朝。”

“且慢，皇上！”

“嗯？匡孝辙，何事？”

“微臣之所以能速破此案，皆赖贵人相助，此人即是赫赫有名的‘芜芙公子’阚文清，此案功劳多半归于他。微臣愿请他参加今晚之宴会，恳请皇上恩准。”

明德帝闻言，眼中微微一震，旋即恢复镇定，笑道：“哦，原来如此？甚好甚好，朕准许，你可邀请他来。朕倒要见识一番，他究竟有何非凡之处！”

“谢皇上恩准。”

阚府——

阚文清听后，一时愕然，几乎欲从椅子上跃起，原本还打算今日让管家备一桌佳肴，犒劳自己，顺便邀匡孝辙共庆，如今竟然要赴皇宫之宴，连饭都不愿再想。

“尔疯了么？皇上设宴款待，何必拉我入其中？且未曾得我同意，我断不去！”阚文清说罢，挥手示意匡孝辙离去。

“我告诉你，我最厌恶的便是那老头子。装模作样，每见他便觉恶心，何况赴宴乎！”阚文清一向直言不讳，规矩于他不过儿戏，何况是区区皇上，岂可敬奉如宝？

“尔须言辞谨慎！平日里口无遮拦尚可，但今竟公然辱皇，声势如此浩大，若被皇上知晓，恐致斩首之祸！”匡孝辙听其竟称皇上为老头子，惊诧之余，不禁佩服其胆量，确实无畏。

“既然皇上不得民心，便应承受来自百姓的鄙视与责难，何有错乎？哼。”匡孝辙，此忠犬确实怯懦，对皇上畏惧如斯，阚文清对其满是不屑。

且说我乃刺客，在此国中，刺客即是至上，皇上岂能与我比肩？若不欲遭刺杀，唯有妥协。往昔几载，曾有前辈欲刺皇上，然双方立下约定，遂使对方妥协，自此刺客所犯之案，皆得赦免，无人追查。阚爷我岂能畏惧于此？

“虽处边疆，耳闻今上懒政怠政之事已久。然即便如此，终究仍是一国之君……”

“哎呀，瞧瞧，瞧瞧！啧啧，这不就是‘谄媚之人’么？一国之君又有何殊荣？难道他能永坐龙椅不动？此国更迭皇帝无数，少他一人不多，多他一人亦无妨，总有他人来代替。以他此般执政，早晚国祚难保。你还忠心耿耿，终有一日连个擦拭的纸都不给你留。”

“你！阚文清……”匡孝辙听罢，欲言又止，不知如何回应。

“呵，怎地？其实你心中定也有同感，毕竟你为人如此‘正义’。”阚文清见匡孝辙眼中闪烁的光芒，故意加重“正义”二字，笑着拍了拍匡孝辙的肩膀。

“闭嘴！”匡孝辙怒火中烧，猛拍阚文清的手，冷声道：“够了，我不过是代你传话，去与否自你决定，先行告辞。”

“哎呀，孝辙君，怎会突然失去敬语？‘自我决定’何意？明明是你邀请我去的，你还未正式邀请呢……诶，慢走不送～”阚文清无奈叹息，心中觉得一切都颇为可笑，孝辙君，你这压抑的样子实在令人发笑。

确实，匡孝辙心中对阚文清的无拘无束充满羡慕，随心所欲，无所顾忌。他羡慕阚文清，虽然不知其何以如此，但与自己相比，他一切都受拘束，无论言谈举止都需小心翼翼。多年来，他独自一人，心事常藏于心底，面对皇上无理之决策，或追查父仇时遭遇阻碍，皆默默承受。他的痛苦已久，难以释怀……

花筱筱方才从市集归来，一进门便见孝辙君急急行色，未及问候便匆匆离去。此情此景，令人疑惑为何孝辙君如此急切离去。

花筱筱转头见阚爷坐于大厅，急步走近。

“阚爷，今有何事？孝辙君方才为何匆匆而去？”

“筱筱！”阚文清见花筱筱提着满满一袋蔬菜鱼肉，立时迎上，竟将这些食材拥入怀中。

“你，你这是何意？”花筱筱愣在原地，以为他欲拥抱自己。